Lo que le pasa a tu cuerpo

En /principios/ está escrito que lo simple gana. Esta página es la razón por la que eso no es una preferencia estética, sino una consecuencia de cómo funciona un cuerpo humano asustado.

La paradoja del combate

Ante una amenaza percibida, el sistema nervioso simpático se activa solo, sin pedirte permiso. Sube la frecuencia cardíaca, y esa subida tiene un efecto directo sobre el rendimiento motor, el procesamiento visual y el tiempo de reacción.

Lo llamativo es que es medible y ocurre por escalones. Bruce Siddle lo resumió así:

Un alumno expuesto a estrés de supervivencia real supera los 145 lpm. En una agresión hay que contar con 175-200.

Y ojo con el matiz: esto no es el pulso del esfuerzo físico. Es el que dispara la descarga hormonal. Se puede llegar a 175 lpm sentado en una silla.

Las tres clases de habilidad motora

Esto es lo que convierte la tabla anterior en un criterio para juzgar técnicas.

Motricidad gruesa. Grandes masas musculares, empujar o tirar, movimientos simétricos con los dos miembros. Mejora con la descarga adrenal. Se aprende en tres minutos o veinticinco repeticiones.

Motricidad fina. Masas musculares pequeñas, dedos, coordinación ojo-mano, precisión. La adrenalina interfiere con su fluidez y su exactitud. Necesita estrés bajo o nulo.

Motricidad compleja. Series de habilidades encadenadas. Rendimiento óptimo solo en la ventana estrecha de 115-145 lpm.

De ahí sale un criterio incómodo pero honesto para mirar cualquier técnica: si depende de una pinza de dedos, de un punto exacto o de encadenar tres acciones coordinadas, cuenta con que no va a estar disponible cuando haga falta. Y al revés: una técnica gruesa, simétrica y de veinticinco repeticiones no es una versión simplona de otra mejor. Es la que sobrevive.

La ley de Hick: el precio de tener opciones

El otro número que cambia cómo se entrena.

El tiempo de reacción crece con el número de opciones entre las que hay que elegir. Está medido desde hace más de un siglo:

• Merkel (1885): pasar de uno a dos estímulos aumenta el tiempo de reacción un 35 %.
• Hick (1952): pasar de una a dos opciones de respuesta lo aumenta un 58 % — de unos 190 ms a más de 300 ms.
• Ferrera (1993), y este es el dato que importa aquí: cronometró una única defensa contra un puñetazo en 183 ms. Con cuatro defensas posibles, 481 ms. Un 163 % más.

Casi tres décimas de segundo de diferencia por tener repertorio. En un enfrentamiento, media segundo de duda puede ser todo.

Henry y Rogers (1960) añadieron que el tiempo de reacción también crece cuando se añaden elementos a la secuencia, cuando hay que coordinar más de un miembro y cuando el gesto dura más — porque hace falta más tiempo para organizar y cargar el programa motor.

Esto es exactamente lo que justifica la defensa 360: un solo patrón aplicado a ocho ángulos no es «más simple», es más rápido, y la diferencia está cronometrada.

El cóctel químico

Miller lo llama así, y la analogía es buena: hay hormonas distintas según el origen y la intensidad del estrés, y afectan a cada persona de forma algo distinta. Piensa en borrachos alegres y borrachos agresivos.

Lo que le pasa a tus sentidos

• Visión de túnel: desaparece la visión periférica.
• Percepción de profundidad alterada: hay agentes que recuerdan a un agresor que estaba a metro y medio como si estuviera al final de un pasillo de doce metros.
• Exclusión auditiva: no oyes disparos, ni sirenas, ni que te llamen por tu nombre.
• Sangre retirada de las extremidades: brazos y piernas débiles, fríos y torpes, dedos insensibles.
• Tiempo distorsionado (taquipsiquia): todo parece ir a cámara lenta.
• Memoria distorsionada: puedes recordar nada, un borrón, o detalles nítidos de cosas irrelevantes.
• Pensamientos intrusivos, a veces disfrazados de buenas ideas.

El dato que mejor lo resume

Estadísticas del NYPD entre 1994 y 2000: a menos de dos metros, los agentes fallan el 62 % de los disparos. Entre tres y siete metros, el 83 %.

En una galería de tiro, a dos metros, fallar sería impensable. Esa distancia entre el campo de tiro y la calle es exactamente la misma que hay entre el gimnasio y una agresión.

La paradoja incómoda: el entrenado rinde peor

Miller lo dice sin adornos, y es de lo más honesto que se puede leer sobre defensa personal:

La gente sin entrenar pelea mejor bajo el cóctel químico. La gente entrenada pelea peor.

La explicación tiene sentido evolutivo. Todo lo que la lista de arriba parece un desastre —atacar a lo loco, visión de túnel, repetir el mismo gesto, no sentir dolor— es una ventaja frente a un depredador carnívoro. Contra un león no sirve la técnica fina; sí puede servir un ataque descontrolado, focalizado y repetitivo. La vasoconstricción reduce la hemorragia de los mordiscos. La insensibilidad al dolor es un regalo cuando te están comiendo. Y en el extremo, un bloqueo total puede convencer al animal de que ya estás muerto.

Quien no ha entrenado no tiene habilidad que perder: iba a manotear de todas formas, y la descarga hormonal hace que manotee con más fuerza, más foco y más aguante.

Quien ha entrenado hace otra cosa: evalúa la situación (con la percepción comprometida), elige un plan (con la cognición comprometida) y ejecuta una habilidad compleja coordinando pies, cadera y brazos (que es justo lo que el cuerpo acaba de desactivar). Pierde más porque tiene más que perder — y porque casi todo lo que entrena está diseñado para el nivel de activación óptimo, no para el real.

Los cuatro niveles de activación

1. Normal. Tu cabeza del día a día. Atacado en este estado casi siempre hay bloqueo, porque la mente quiere entender antes de actuar, y entender cuesta un tiempo que estás pagando en golpes.
2. Óptimo. Alerta, comprometido, listo. Máxima percepción, mejor tiempo de reacción, capacidad de decidir. Es a lo que apunta «mentalizarse» antes de un asalto de combate.
3. Malo. Aparecen todos los síntomas de la lista. Habilidades físicas y mentales seriamente degradadas. Suele haber palidez.
4. Horrible. Bloqueo físico y a menudo mental absoluto.

Cómo se ve desde fuera

Útil para leer al que tienes delante. Miller describe tres presentaciones:

• Grande, rojo y ruidoso. Se hincha, grita, intenta intimidar con tamaño y voz. Está más cerca de la danza del mono que de la depredación, y normalmente no es el problema.
• Pequeño, blanco y pálido. Adrenalización avanzada, sangre replegada al centro, al borde del pánico. Si algo lo dispara, va a hacer daño como un animal acorralado.
• Plano. Sin emoción, alerta, mirada perdida a lo lejos. Es el experimentado: conserva buena parte de su habilidad y va a hacer daño. La única ventaja es que de los tres es el único con el que se puede hablar.

Qué se puede hacer

Poco, y conviene decirlo claro. Miller es tajante en un punto: el control de la respiración solo sirve si tienes tiempo de usarlo — y si tienes tiempo para respirar de forma pausada, probablemente tendrías tiempo para irte, que es mejor uso de esos segundos.

Aquí conviene avisar de que Siddle no opina lo mismo: dedica un capítulo entero a la respiración como herramienta para bajar el pulso, con investigación detrás. Las dos posturas, y en qué sí coinciden, están en Donde las fuentes no coinciden.

Lo que sí se puede hacer:

• Entrenar lo que sobrevive: gestos gruesos, simétricos, pocos.
• Reducir el número de opciones, por la ley de Hick.
• Reducir la novedad: cuanta más variedad de situaciones hayas experimentado, menos bloqueos por sorpresa (ver El congelamiento).
• No creerte que entrenando duro tu cuerpo dejará de tener reacciones fisiológicas. Puedes entrenar hasta rendir mejor bajo estrés. No puedes entrenar hasta no tenerlo.